Plus de 16.000 vols ont été annulés vendredi et samedi aux États-Unis à la suite d'une suspension exceptionnelle des décollages à l'échelle nationale, provoquée par une panne du réseau de télécommunications du contrôle aérien, a indiqué samedi l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
"Nous n'avons pas pu reprogrammer 12.000 vols" vendredi, un total comprenant quelque 9.000 vols commerciaux et 3.000 vols privés, a déclaré le patron de la FAA, Bryan Bedford, lors d’une conférence de presse.
Pour la journée de samedi, la FAA estime que 4.000 à 5.000 vols supplémentaires, sur les quelque 41.000 initialement programmés, devraient être annulés, a-t-il précisé.
Expliquant les circonstances ayant conduit à cette décision exceptionnelle, Bryan Bedford a indiqué que l'instabilité du réseau avait commencé à se propager, poussant les autorités à interrompre les décollages par mesure de précaution.
Il a également présenté ses excuses aux voyageurs pour les désagréments occasionnés.
De son côté, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a détaillé samedi le déroulement de l'incident, dont l'origine serait liée à un problème initialement localisé ayant provoqué une réaction en chaîne sur les systèmes de communication et de surveillance du trafic aérien.
Selon le responsable américain, un sous-traitant intervenait dans le cadre d'une opération de maintenance courante visant à remplacer une ancienne ligne de communication en cuivre par de la fibre optique.
Un incident a alors généré une panne de routeur, ce qui a "provoqué des problèmes dans la communication avec les avions" et aussi sur des radars, a-t-il expliqué.
Cette défaillance a conduit la FAA à annoncer vendredi une suspension des décollages à l'échelle nationale pendant plusieurs heures, une mesure particulièrement rare dans l'histoire du transport aérien américain.
Les principales compagnies aériennes du pays, dont Delta Air Lines, United Airlines et JetBlue, avaient de leur côté prévenu que les perturbations pourraient se prolonger tout au long du week-end, notamment en raison de la nécessité de repositionner les appareils et les équipages.
MAP
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