La vague de chaleur d’une intensité exceptionnelle qui affecte actuellement l’Ouest des États-Unis aurait été "quasi impossible" en l’absence du changement climatique, soutient vendredi un groupe de scientifiques internationaux.
Des millions d’habitants de cette partie du pays sont confrontés à des températures dépassant jusqu’à 17°C les normales saisonnières, précise un rapport du World Weather Attribution (WWA), un groupe de scientifiques étudiant les liens entre événements météorologiques extrêmes et changement climatique.
La ville de Phoenix, dans l’Arizona, a ainsi enregistré, jeudi, une température supérieure à 40°C, établissant un record pour cette période de l’année. Les services météorologiques anticipent, par ailleurs, une poursuite de cette hausse, avec des niveaux susceptibles d’excéder 41°C au cours du week-end.
S’appuyant sur des données météorologiques, des prévisions et des simulations issues de modèles climatiques, l’étude conclut que cet épisode caniculaire "aurait été quasi impossible pour cette période de l'année dans un monde sans changement climatique".
Les auteurs du rapport relèvent que, bien que ce type d’événement demeure rare, sa probabilité d’occurrence a été significativement accrue par les effets du changement climatique induit par les activités humaines, devenant environ quatre fois plus probable au cours de la dernière décennie.
"Ces résultats ne laissent aucune place au doute. Le changement climatique pousse la météo vers des extrêmes qui auraient été impensables dans un monde préindustriel", a souligné Friederike Otto, professeure de sciences du climat à l'Imperial College London, ayant participé à l'analyse, dans un communiqué.
Le rapport met également en garde contre les risques sanitaires liés à ces épisodes précoces de chaleur extrême, rappelant que celle-ci constitue la principale cause de mortalité liée aux conditions météorologiques aux États-Unis.
Ces vagues de chaleur sont d’autant plus dangereuses qu’elles surviennent avant que les organismes ne puissent s’y acclimater.
Les auteurs appellent, par ailleurs, à un renforcement des réponses politiques face à une menace jugée immédiate et en constante aggravation.
MAP
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